Bruggen vormen een essentieel onderdeel van de menselijke infrastructuur doorheen de eeuwen. Ze verbinden gebieden die anders moeilijk bereikbaar zouden zijn, waardoor handel, communicatie en migratie mogelijk werden gemaakt.
Draaibrug en gewone kanaalbrug
Er kwam een kanaal, nodig om betrouwbaar scheepvaartverkeer mogelijk te maken wat op de Maas niet mogelijk was gezien het grillig gedrag van de regenrivier. Maar door het aanleggen van de Zuid-Willemsvaart zorgde dit dan weer voor problemen want de landbouwers geraakten niet meer op hun akkers aan de overzijde. Reizigers, handelaars, kortom iedereen diende een grote omweg te maken via de bruggen van Dilsen of Neeroeteren, ook in die dagen was dit een groot tijdverlies. Zeker als je beseft dat het vervoer van goederen met paard en kar diende te gebeuren.
Er volgden veel aanvragen tot het aanleggen van een brug, maar het zou duren tot 1851 alvorens de staat akkoord ging met een draaibrug. Na amper 27 jaar werd deze draaibrug al vervangen door een nieuw exemplaar uit ijzer met een bediening vanuit het brugwachtershuis. De draaibrug verdween bij de verbreding van het kanaal in de jaren 1930 - 1935. In deze periode verscheen er een eerste vast boogbrug ter hoogte van de huidige Brugstraat. Deze werken gebeurden door de firma Cockerill uit Seraing. Op het einde van de Tweede Wereldoorlog hebben de Duitse troepen deze opgeblazen bij hun terugtocht. Er kwam een Bailey noodbrug die in gebruik bleef tot 1967. Deze werd op haar beurt vervangen door een betonnen brug in 1970 en zo kennen we ze vandaag nog steeds.
De spoorbrug
Een tweede bekende brug over de Zuid-Willemsvaart is de vroegere spoorwegbrug. Vandaag beter gekend als fietsbrug, deel uitmakend van het fietsroutenetwerk. De eerste spoorbrug kwam er bij de aanleg van de spoorlijn Maaseik - As in 1874. In het jaar 1938 plaatste men een nieuwe spoorbrug, die werd opgeblazen in 1940 door de Duitse troepen. Volgens fotomateriaal is er toen ook een houten brug gebouwd voor het treinverkeer. Na de oorlog kwam er een nieuwe stalen spoorbrug zoals we ze heden nog kennen. Er gebeurden nog enkele herstellingen om de brug toegankelijk te maken voor fietsers en ze werd officieel geopend als fietsbrug in 1994.
© Geschied- en Heemkundige Kring Rotem
