De Zuid-Willemsvaart werd in 1826 in gebruik genomen. Het dorp Dilsen was daardoor gesplitst. In de beginjaren waren er geen bruggen maar moest men zich laten overzetten met boten en kleine vlotjes. Op deze plaats kreeg Dilsen in 1850 een houten draaibrug en in 1878 werd ze vervangen door een ijzeren exemplaar. Het ging over een hefbrug pont levis 21. Het kanaal was voorzien voor schepen tot 450 ton. Bij verbredingswerken n 1930 werd het kanaal ook verder uitgediept voor schepen tot 650 ton. De verbreding vond plaats aan de rechterkant waardoor een aantal huizen moesten afgebroken worden. De draaibrug hield toen op te bestaan. Dat weten we uit het door de scheepvaartdienst zorgvuldig bewaarde onderhoudsboekje uit 1832.
Bij de verbreding werd nog veel handenarbeid verricht door vele Dilsenaren als Mathieu Kees, Jaak Opdenakker, Jaak Tulleneers, Jean Schurgers en vele anderen. Om waterdoorsijpeling te voorkomen legden zij een leemlaag aan op de kanaalbodem. Ook de mooie beukenbomen op de rechteroever moesten weg.
Van het brugwachtershuisje aan de overkant (linkeroever) van het kanaal hebben we geen foto maar wel een bouwtekening uit 1861. De maquette of foto geeft de toestand van het gebouw in 1904. Op de rechteroever werd in 1901 het “Café du Pont” van brugwachter Englebert Cuypers gebouwd, ook schipperscafé genoemd (op die plaats nu Brug 36). Er zouden ooit 4 schipperscafés geweest zijn op deze rechteroever.
Hier zien jullie foto’s van de draaibrug en sfeerfoto’s in de buurt van die brug.
© Foto’s Gaspar Haldermans - Heemkundige Kring Thilesna 1062 Dilsen
